A 20. század közepének popkultúrájának két legártatlanabb szereplője Casper a barátságos szellem és Richie Rich. Mindkettőjük nagyrészt nélkülöz mindenfajta bonyolult történetmesélést, általában csak egy könnyed, öklendes képregényben jelennek meg, amely közvetlenül a fiatal olvasóknak szól.
Noha ezek a karakterek a Harvey Comics alapelemei voltak, egy meglepően kitartó rajongói elmélet azt sugallja, hogy a két karakter sokkal sötétebb kapcsolatban áll egymással, mint bárki valaha is észrevette volna. Az ötlet azt feltételezi, hogy Richie Rich végül meghalt, és Casperként tért vissza a szellem birodalmából. Bár ez ad Casper egy még szomorúbb háttértörténet mint neki már van, ez az ötlet generációk óta fennmaradt. Most közelebbről megvizsgáljuk ezt az ötletet és mi tartotta életben, még akkor is, ha a szereplők egyre inkább elhalványulnak a hangsúlytól.
Harvey Kids
Richie Richt Alfred Harvey és Warren Kremer hozta létre 1953-ban. A hihetetlenül gazdag szülők egyetlen fia volt, és a világ leggazdagabb gyermekeként élt. Népszerűségének csúcspontján egyszerre több régóta futó képregényben is sikeresen szerepelt. A képregény általában gag nehéz volt arról, hogy nevetségesen vagyonos és milyen szórakoztató lehet, szinte felnőttek felügyelete nélkül. Amint azonban megváltozott a szupergazdagok megítélése, a karakter jelenléte némileg csökkent a popkultúrában. Ennek ellenére Richie Rich egy 1994-es film témája volt, ahol Macaulay Culkin alakította, és két Netflix-showban is szerepelt.
A Casper a barátságos szellemet eredetileg Seymour Reit és Joe Oriolo gyermekkönyveként szánták. A karaktert a Paramount Pictures animációs részlege vette fel. A karakter hamar a képregények és rajzfilmek népszerű szerelvényévé vált, és végül számos filmben is megjelent, köztük egy szeretett 1995-ös élőszereplős film, amelynek címe egyszerűen Casper . A bájos kísértet olyan világban él, ahol a szellemek általában elhatározzák, hogy az embereket a lehető legjobban megijesztik. De Casper elszakad a formától, és csak azt akarja, hogy legyen egy barátja, akivel (utána) töltheti az életét. Casper rugalmas eredete és könnyedebb hozzáállása a természetfelettihez azonnal alkalmazkodóbb karakterré teszi.
Míg a két szereplő összehasonlítása éveken át az egész ország játszóterén történt, az az elmélet, miszerint ez a két szereplő sötét kapcsolatban van, a mainstreambe került, amikor a 90-es évek egyik legnépszerűbb tévéműsorában szerepelt.
A Simpsons Point
A Simpson család híresen szórakoztatta az elméletet a 2. évad „Három ember és egy képregény” című epizódjában. Egy ponton Bart és Lisa Simpson a családi autó hátuljában ülnek Richie Rich és Casper a Friendly Ghost képregényekkel. Ketten hozzák fel, mennyire hasonlít a két karakter, Bart pedig Lisának mutatott rá. Mindketten kíváncsi, vajon Richie meghalt-e és Casper lett-e, Lisa még (sötéten) azt tételezte fel, hogy 'rájött, mennyire üreges a pénzkeresés, és elvette saját életét'. Richie Rich komor értelmezése, de Lisától származik, fájdalmasan drámai értelmezés.
Amellett, hogy elterjesztették Casper halálának és szellemré válásának gondolatát, ez egy Simpsons-mém elterjedéséhez vezetett, amelynek középpontjában Marge válasza állt: „Gyerekek, tudnál egy kicsit felderülni?” ahol Marge hallja morbid beszélgetésüket, és megkéri őket, hogy inkább könnyítsenek. Marge kérése ellenére az elmélet néhány rajongó mellett kitartott, akik fenntartották Lisa azon gondolatát, miszerint Richie fiatalon halt meg, és túlvilágát töltötte az életben rejlő összes eredendő barát és védelem nélkül.
Az elmélet visszatér
Az elmélet az interneten akkor került elő, amikor Charles Pulliam író arra gondolt, hogy Richie meghalt volna egy másik lehetséges módon a Twitteren. Mégpedig az, hogy Richie szülei megölték őt a biztosítása miatt, amely megtérül a halála következtében. Ez lehet az egyik módja annak, hogy a gazdagok kibővítsék gazdagságukat az elmúlt évtized legutóbbi pénzügyi visszaesései alatt. Sötétebb előnyt ad az elméletnek és annak, hogyan működik Casper világa.
A Casper the Ghost egy figyelmeztető mese arról, hogy Richie Rich szülei megölték őt a biztosítási pénzért. pic.twitter.com/xD9vwoW0Jv
- Charles Pulliam-Moore @ NYCC (@CharlesPulliam) 2018. március 27
Ez a pillanat gyorsan felrobbant a közösségi médiában, és a Twitter arra késztette az elméletet, hogy létrehoz egy „pillanatok” oldalt a válaszról. Míg a közösségi média platformon sokan egyetértettek Pulliam-Moore ötletével, néhányan válaszul rámutattak a képregényekre, amelyeket a két szereplő röviden megosztott.
A képregényekben azonban ugyanazon karakter több változata létezik egymás mellett. Az ötletnek van egy kis drámai iróniája is, tekintve, hogy Richie alkalmi nagylelkűsége ellenére még mindig olyan mértékben élt vissza vagyonával, hogy kutyáját szó szerint olvadt arany borította. Az, hogy végül megölték, hogy szülei folytathassák ugyanazt az életet, amely eleve a gazdagságukat kárhoztatta, valamiféle kozmikus egyensúlyt teremt.
Bár az általános elméletet szinte biztosan soha nem fogják megerősíteni, a popkultúrában való folyamatos jelenléte továbbra is két képregény-titán furcsa, valószínűtlen öröksége marad egy másik korból.
