Christopher MacBride író-rendezőben Flashback , fürkész irodai dolgozó, Fred Fitzell (Dylan O’Brien) felfedezi, hogy egy kamaszkorában szedett kísérleti gyógyszer utóhatásaként idővel megbotránkozhatott, de az elmehajlító cselekmény kevesebb, mint amire a szem látja. Ahelyett, hogy felfedezné az univerzum rejtett titkait, Fred csak megtanul néhány elcsépelt életleckét arról, hogy értékelje, amije van. Útja során a MacBride megzavarja és frusztrálja a közönséget oly módon, amely a jelek szerint aktívan elriasztja a karakterekbe való befektetést.
Mint Flashback megnyílik, Fred unalmas, de stabil életet él. Éppen most költözött egy szép új lakásba kedves és támogató barátnőjével, Karennel (Hannah Gross), és egy olyan analitikai munkára vették fel az egyik olyan általános filmtársaságnál, amelynek fő célja úgy tűnik, hogy találkozókat tart. Szándékosan homályos és vékonyan felvázolt létezés annak bizonyítására, hogy valami hiányzik Fred életéből.
A probléma az, hogy Fredről szinte minden szimbolikus, és soha nem érzi magát tényleges embernek. Más karakterek még elvontabbak, különösen Cindy (Maika Monroe), Fred egykori középiskolai osztálytársa, akinek a helyére kötődik. Egy furcsa találkozás után egy hajléktalannal, aki szintén Fred múltjának figurája lehet, Fred látomásai vannak középiskolás koráról, amikor Cindyvel és más barátaikkal rendszeresen egy titokzatos kábítószert szedtek a Merkúr néven. O'Brien Fred felnőtt és tizenéves változatát egyaránt eljátssza, és az emlékek és ébrenlét közötti határ szinte azonnal elmosódni kezd.
A Merkúr szedése valahogy bepillantást engedett a tizenéves Fredbe lehetséges jövőjébe? Vagy a gyógyszer felnőttként még mindig a rendszerében van, lehetővé téve számára, hogy újra megtapasztalja a múltját? MacBride utal ezekre a lehetőségekre és még sok minden másra, anélkül, hogy értelmes vagy kifizetődő módon előbbre vinné a cselekményt. Fred felkeresi régi barátait, Sebastiant (Emory Cohen) és Andrét (Keir Gilchrist), hogy megpróbálják kideríteni, mi történt Cindyvel, de ők csak változó tudatának elemei lesznek, látszólag nincsenek tisztában a múlt és a jelen közötti átmenetekkel.
Maga Cindy inkább fogalom, mint személy, annak képviselője, amit Fred feladott, hogy a társadalom tekintélyes tagjává váljon. Flashback A látszólag nagy ötletek csupán sztereotip egzisztenciális, kövezetes töprengések, és MacBride az időszakok közötti átmetszés hangsúlyozza, hogy Fred iskolai záróvizsgája és a munkahelyi nagy bemutatója ugyanazok az értelmetlen társadalmi elvárások ismétlése. Nincs itt semmi mélység, bármennyire is fontos a hangnem, akár a rosszul meghatározott karakterek, akár az élet általában.
MacBride valamilyen nagyobb, a Merkúrhoz kapcsolódó sci-fi világra utal, amelynek tulajdonságait és eredetét soha nem határozzák meg egyértelműen, de soha nem követi végig, és a látszólagos tippek és nyomok többsége semmit sem jelent. Először, Flashback a rejtély levegőjén nyugszik, és MacBride néhány ötletes átmenetet hoz létre az időszakok között, különösen mivel Fred nem biztos abban, hogy a múltban vagy a jelenben van-e, ébren vagy álmodik. Flashback Az érzelmi horgony nem Fred és Cindy, hanem inkább az édesanyjával (Liisa Repo-Martell) való kapcsolata, aki kórházban fekszik majdnem vegetatív állapotban a látszólag stroke vagy aneurysma után.
Fred gyermekkorának látomásai és édesanyjával kapcsolatos boldog emlékei alig többet jelentenek, mint a Merkúr-utazások, és MacBride elhomályosítja az esetleges érzelmi áttöréseket azáltal, hogy megkérdőjelezi Fred minden pillanatának érvényességét. Ha mindez értelmetlen, akkor a nézők miért törődnének azzal, hogy mi történik? A színészek ugyanúgy rekedtek, mint a nézők, és O'Brien többé-kevésbé ugyanolyan érintés nélküli bámulással járja végig a filmet, függetlenül attól, hogy Fred a munkahelyén készíti elő nagy előadását, vagy megtapasztalja a Merkúr kábítószer-útját. Monroe, aki élénk jelenlétet mutatott be a hasonló filmekben Következik és Gonoszok , csak boldogan mosolyog, és arra biztatja Fredet, hogy gondolkodjon a dobozon kívül, vagy bármi más.
Úgy tűnik, hogy MacBride a klasszikusok észbontó kinyilatkoztatásai felé épít A Mátrix vagy Egy makulátlan elme örök ragyogása , de az a film Flashback leginkább hasonlít a hasonlóan idegesítő Owen Wilson / Salma Hayek drámára Boldogság az év elejétől. Mint Boldogság , Flashback rengeteg kérdést vet fel a szereplők valóságának szubjektív természetével kapcsolatban, majd csak megvonja a vállát és továbblép. A két filmnek még rendkívül hasonló végződései vannak, amelyek úgy tűnik, esetlen kábítószer-ellenes közszolgálati bejelentésekké változtatják őket.
A végpont Flashback bár teljesen önkényesnek érzi magát, és az elbeszélés annyira ismétlődő és körkörös, hogy a film akár az utolsó fél órájának bármely pontján befejezhette volna anélkül, hogy bármilyen különbséget jelentett volna. MacBride egy bűvész fanfárjával szállítja a finálét, aki leleplezi legnagyobb trükkjét, de antiklimaktikus puffanással érkezik. A film eredeti címe az volt Fredrick Fitzell oktatása , de úgy tűnik, hogy a végén sem Fred, sem a közönség nem tanult meg semmit.
Főszereplők: Dylan O'Brien, Maika Monroe, Emory Cohen, Hannah Gross, Keir Gilchrist, Amanda Brugel és Liisa Repo-Martell, Flashback június 4-én, pénteken nyílik a kiválasztott mozikban és a VOD-on.
