Míg Utolsó közülünk II már jóval a pénteki megjelenése előtt jelentős vitát váltott ki, a sorozat rajongói biztosan egyetértenek egy dologban: Joel fantasztikus apafigura. Bár időbe telt, mire felmelegedett Ellie-vel, végül olyan emberré fejlődött, akit könnyen a játék egyik legjobb apjának lehet nevezni.
Az első játék tragédiával kezdődik Joel számára, mivel biológiai lányát, Sarah-t a Cordyceps vírus kezdeti kitörését övező zavarban egy katona lő le. Habár látható interakciói Sarah-val múlandók, egyértelmű, hogy mennyire törődik vele - ráadásul egyedülálló apaként neveli, finoman felviszi az ágyba, megvédi a fertőzöttektől, és hiába próbálja meg Sarah és a katona golyói közé helyezte magát.
A következő 20 évben Joel keményíti szellemiségét, hogy a maga és testvére, Tommy számára a lehető legjobb esélyt élje túl a társadalom bukása által okozott vérengzésen, hideg és kíméletlen csempészré válva. Ennek eredményeként, amikor Ellie-vel először találkozik, nem szívesen hagyja cserben őrét, és esetleg megengedi, hogy bántsa magát, ha bármi történne vele.
A pár utazása közben azonban kapcsolatuk egyre erősebbé válik. Pittsburgh-ben Joel megtanítja Ellie-t puska használatára, és végül bizalmat mutat képességeiben. A Kelet-Colorado Egyetemen megnyílik és megosztja a múltjával kapcsolatos történeteket. Télen, miután kirándult egy hóviharba, hogy megmentse őt, miközben traumás sérülést szenved, vigasztalja Elliét, miután megöli Davidet. Egy megrendítő pillanatban először hívja Ellie-t kislánynak, Sarah becenevének. Salt Lake City külvárosában megígéri, hogy megtanítja gitározni, ezt az ígéretet a folytatás idejére teljesítette.
Amikor a duó végre eljut a Tűzmadarakhoz, Joel nemcsak megmenti Ellie-t a zuhatagokba fulladásból, hanem egy monumentális döntés előtt áll - feláldozni Ellie-t egy gyógyulásért, vagy megmenteni az életét és elpusztítani az emberi fajt. Bár az általa választott erkölcsről végtelenül lehet vitatkozni, egyértelmű, hogy Joel elsődleges célja a biztonság megőrzése, amit minden jó apa megért. A történet lezárása érdekében, miután Ellie-t teljesen befogadta az életébe, visszaviszi Jacksonhoz abban a reményben, hogy biztos és teljes életet élhet.
A fentiek mind példák a pozitív apa-lánya kapcsolatra, de Ellie számára talán a legfontosabb szerepe a horgonya. Amikor ketten Jacksonban vitatkoznak, Ellie elmagyarázza, hogy mindenki, akit az életében gondozott, „meghalt vagy elhagyta őt”. Joel az első ember, aki minden esély ellenére túlél és vastagon vagy vékonyan mellette marad. Míg valaki, mint Marlene, aki gyermekkora óta ismeri Ellie-t, hajlandó elhagyni Ellie-t Joel kezében, hogy megtalálják a gyógymódot, ez még a játék főszereplője számára sem kérdés. Joel számára Ellie mindennél fontosabb.
Alatt Az utolsó közülünk 'Neil Druckmann rendező és író valóban üdvözölte első gyermekét, és elmondta ez „megerősítette” elképzeléseit arról, hogy mit fog tenni az ember a szeretteikért, különösen szülőként. Ez kétségtelenül befolyásolta az apaság ábrázolását a játékban, Joel és Ellie kapcsolatának hitelessége kulcsfontosságú a cím narratív sikerében. A játék tartós öröksége bizonyíték a Naughty Dog diadalára. Mivel az eredeti játék a hetedik Apák napját ünnepli (és a folytatás a megjelenését ünnepli), Joel némi elismerést érdemel a lányai iránti, biológiai és örökbefogadott rendíthetetlen hűség és feltétel nélküli szeretet miatt. A betegségekkel, az erőszakkal és a haraggal megosztott világban Joel és Ellie iránti szeretet és törődés az a ragasztó, amely mindent összetart.
