A Disney 1994 - es sikere A Oroszlánkirály három évvel később, 1997-ben debütált Broadway-musical létrehozásához vezetett. Rendező: Julie Taymor Az Oroszlánkirály musical a történelem legnagyobb bevételt hozó Broadway show-jává vált. A Disney animációs filmjének színpadi adaptációjának elkészítése lehetetlen feladat lett volna a Disney Theatrical Productions számára, de a társaságnak valahogy sikerült teljesítenie ezt a bravúrt. A musical ötletes élmény, ezért gondolják sokan Az Oroszlánkirály musical a történet végleges változata.
Az Oroszlánkirály nagyrészt Shakespeare-től merít ihletet Hamlet bár megoszt néhány hasonlóságot a Sundiata eposz című afrikai epikus költemény, amely részletesen bemutatja a Mali Birodalom alapítóját. Hasonlóképpen, a film egy kitelepített hercegről szól, akit meglátogat apja szelleme, majd visszafoglalja gyilkos nagybátyjától a trónt. Bár Hamlet végül tragédia, Az Oroszlánkirály az élet ünnepe, és hogy az elhunyt hogyan él tovább valamilyen formában. Az Oroszlánkirály zenei mélyen gyökerezik a zenében, a nyelvekben, a hagyományos táncban és Afrika szóbeli mesemondó hagyományában. A musical képes ezeket az elemeket átvenni és integrálni stilizált módon, tiszteletben tartva azt a több kultúrát, amelyből húzódik.
Amikor Julie Taymor feladata volt a színpadi adaptáció rendezése Az Oroszlánkirály , még nem látta a filmet, és arra volt kíváncsi, hogyan fordítja le a színpadra annak epikus nyomorult jelenetét. Taymor kísérleti rendező volt, akinek háttere Shakespeare és bábozás volt. Izgalmas volt a kihívás, hogy a színpadon ábrázolják a döfést, és a Walt Disney Company akkori vezérigazgatója, Michael Eisner azt mondta neki, kövesse ösztöneit. Azt mondta: 'Menjünk az első ötleteddel. Minél nagyobb a kockázat, annál nagyobb a kifizetés. Taymor biztosan ezt vette a szívébe, mivel a musical tele van kreatív kockázatokkal és ötletekkel, amelyeket akkoriban egyetlen más produkcióban sem találtál meg.
Taymor elvette Az Oroszlánkirály és színházi látványossá tette. Megmutatta a produkció művésziségét és a mesélendő szépséget. A szereplők Az Oroszlánkirály nagyrészt fekete volt, dél-afrikai állampolgárokból állt, akiknek alig volt formális színészi vagy énekképzettségük. Abban az időben példa nélküli volt, mivel a feketék nem voltak túlzottan képviseltetve a mainstream színházban. Az állatok ábrázolásához Taymor a színészeknek jelmezeket és teljes méretű bábokat viselt, amelyeket „hum-állatoknak” neveztek el - a hagyományos bábok és az emberi színészek kombinációjaként. A musical alatt fellelhető dalokat hat afrikai bennszülött nyelven énekelték, beleértve szuahéli, zulu és kongói nyelvet. Mindezek az elemek lehetővé tették a kreatív szabadság érzésének áramlását az egész színpadon. Ezért ünneplik a musicalt annyira.
A produkció technikai aspektusaitól eltekintve a Taymor által az elbeszélésben végrehajtott változtatások megerősítették azokat a szempontokat, amelyek hiányoztak az eredeti filmből. Simba önfelfedező útja és végső visszatérése otthonába hatásosabb a színpadi adaptációban, amikor Mufasa halála után félelmeivel küzd. A musical újabb jelenete, ahol Timon majdnem megfullad, Simba pedig pillanatra megbénul a félelemtől, kiemeli, mennyire tehetetlennek érzi magát az eset óta. Abban a pillanatban, amikor Simba visszanyeri önbizalmát, miután újra találkozott apja szellemiségével, ebben a változatban is őszintébbnek érzi.
A musicalben Taymor a mandrill Rafiki nemét nővé változtatta. Nala és Queen mellettSarabi, a filmből hiányoznak más prominens női karakterek. Rafiki narrátorként és „griotként” szolgál a színpadi adaptációban. A bandák mesemondók voltak az afrikai társadalomban, és közülük sokan nők voltak. Nala szerepe a musicalben is kibővül, mivel elutasítja Scar ócska követelését, hogy királynője legyen, és elhagyja a Büszke Földet, hogy segítséget találjon az éhínség ellen. Nala egy hatalmas, „Shadowland” nevű dalt kap, amely azt ábrázolja, milyen nehézségei vannak az otthon elhagyásával, és elhatározását, hogy egy nap visszatér, hogy kijavítsa a bajt. Végül Nala karakterét erősebbnek mutatják be, mint az eredeti filmben, mert nagyobb autonómiát kap.
Az Oroszlánkirály a musicalt sokan a történet legjobb változatának tartják kreatív kockázatai és az elbeszélés pozitív változásai miatt. A musicalre azért emlékeznek, mert a színház közege lehetővé teszi, hogy a közönség teljes szívvel foglalkozzon az anyaggal.
