Az énekesmadarak és kígyók ballada teljes évtizeddel jelent meg az eredeti után éhezők viadala trilógia, de az első könyv eseményei előtt hatvannégy évvel visszavitte a rajongókat. Egy fiatal Coriolanus Snow életét követte, amely a háború utáni Panemben nőtt fel. Az ő szemszögéből elmondva, a történet elsősorban a játékok fejlődésével foglalkozott a brutális halálmérkőzésektől az elbűvölő látványig, ugyanakkor rávilágított azok tragikus eredetére is.
Coriolanus Dean Casca Highbottom, a feje történetének elején találta magát iskola és az éhezők viadalának megalkotója. A tekintélyes pozíció ellenére Highbottom szinte bűnösnek tűnt az alkotásukban betöltött szerepéért, és rengeteg morfondírozással tompította fájdalmát. Ugyanez a bűntudat úgy tűnt, hogy mérges ellenségeskedésbe keveredett Snow iránt, és a könyv elején nyíltan kijelentette szándékát, hogy tönkreteszi a leendő elnök életét. Ez a történet előrehaladtával fokozódott, és Highbottom nixelte Snow esélyét a játékok megnyerésére, és még a fiú arénába küldésére is, abban a reményben, hogy megölik.
Coriolanus később megtudta, hogy Casca haragja a dékán és Snow apja, Crassus közötti vitával függ össze. Ketten az egyetemi utolsó évüket megelőzően „vastagok voltak, mint a tolvajok”, de életre szóló ellenségekké váltak, miután egyik tanáruk, Dr. Volumnia Gaul megbízást kapott. Galliát a történet során elkeseredettnek és kegyetlennek bizonyították, így nem meglepő, hogy a felszólítása ugyanolyan rosszindulatú volt: 'olyan büntetést kellett kitalálnia ellenségei ellen, hogy soha ne felejtsék el, hogyan bántottak meg téged'.
Casca elborzadt az ötlettől, de rejtvénynek is tekintette. Végül is az egyén minden büntetését elfelejtik, miután meghal. A büntetésnek, amelyet soha nem lehet elfelejteni, kollektívnak, társadalmi jellegűnek kellett lennie. Megoldása az Éhezők viadala volt, amelyek kollektív társadalmi félelem keltésére léteztek. Minden gyermek hét éven át félt attól, hogy elrabolják, felidézik a Capitoliumot és megölik. Volt esély a túlélésre, de ez, ahogy Snow maga az első filmben kifejtette, csak azért létezett, hogy egy kis reményt adjon ellensúlyként az elsöprő félelemnek. Casca ezt a rendszert úgy fejlesztette ki, hogy folyamatosan emlékeztesse a kerületek lázadására, amelyet a következő generációnak kell okozni.
Még ha az ő ötlete is az volt, még Casca is megértette, hogy az Éhségjátékok túl szörnyűek ahhoz, hogy működésbe hozzák őket, és nem is ment el annyira, hogy leírja. Ehelyett megbízott Crassus barátjában, aki aztán megitatta Cascát, és arra buzdította, hogy az est folyamán folytassa az éhségjátékok szabályainak szövését. Jegyzeteket készített, de biztosította Cascát, hogy ez csak egy magán vicc, amelyet kettejük között kell tartani. Csak másnap reggel, amikor Casca hasító másnapossággal ébredt, rájött, hogy milyen nagyságrendű tetteket végzett, és elmentem Crassus írásait feldarabolni. De Crassus már beadta papírját Dr. Gaulnak, aki alig várta, hogy jó érdemjegyet kapjon a megbízásért.
Ez az eredeti bűn szakította meg a pár barátságát, ugyanakkor megalapozta az első éhségjátékokat is. Crassus katonai hőssé vált, és tűzveszélyben halt meg, Gaul pedig ragaszkodott a pár javaslatához, és a háború befejezése után leleplezte a lázadókat. Az ötlet, amint Coriolanus évekkel később kifejtette, az orvos emberiségről alkotott nézetéhez szólt. Úgy vélte, hogy még a gyermekek is erőszakosak és önpusztítóak a szívükben, az ártatlanságtól eltekintve. Casca kellő elismerést kapott a játékok létrehozásáért, és olyan presztízssel és hatalommal rendelkezett, amelyet nem akart. A tettének ismerete késztette az ópiátfüggőségre, amikor arra kényszerült, hogy figyelje a gyerekek százainak halálát egy saját maga által tervezett vérsportban.
